短調の音階（スケール）には3種類あります。便宜上、長調の音階（以下、長音階）をベースに説明します。

1）自然短音階
長音階（ド・レ・ミ・ファ・ソ・ラ・シ・ド）を、"ラ"から始めた時にできる音階。
ラ・シ・ド・レ・ミ・ファ・ソ・ラ

2）和声短音階
自然短音階は、7番目の"ソ"と次の"ラ"（主音）の間隔は全音（長2度）になっていて、主音に向かおうとする性質が希薄です（注）。これを補うために、第7音を半音上げた音階。
ラ・シ・ド・レ・ミ・ファ・ソ#・ラ

（注）長音階の"シ"→"ド"（主音）の間隔は半音。このため第7音は（主音へ向かう）「導音」と呼ばれる。

3）旋律短音階
和声短音階では6番目（ファ）と7番目（ソ#）の間隔が1音半（増2度）になります。これは旋律として唄いにくいので、第6音も半音上げた音階。
ラ・シ・ド・レ・ミ・ファ#・ソ#・ラ

以上の短音階を区別しているものは、主音と第6音、第7音の音程の組合わせの違いであることがわかります。これを表でまとめると

音階名	主音と第6音の音程	主音と第7音の音程
自然短音階	短6度	短7度
和声短音階	短6度	長7度
旋律短音階	長6度	長7度